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Le verbe oblitérer ne subsiste plus guère qu’en son acception postale, qui a fini par oblitérer toutes les autres : oblitérer un timbre-poste, c’est-à-dire lui apposer une marque le rendant impropre à toute réutilisation.
Etymologiquement (lat. oblitterare) il signifie «effacer les lettres».
Passé en français dans le sens d’effacer le souvenir de quelque chose :
«Plus ils avancent dans l’avenir, plus il leur est facile d’oblitérer le passé» (J .-J. Rousseau). Par extension : faire disparaître progressivement, rendre illisible, incompréhensible.
Entré dans le langage médical (XVIIIe s.) : atrophier, faire disparaître un organe ; boucher, obturer un organe creux (artère).
Numéro de la fiche : 515
Mois : Août 2009
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