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Mater, mâter

«Les officiers cherchaient à cacher aux généraux ces rébellions qu'ils n'avaient pu mâter» (sic).
Cette phrase, relevée dans une revue française, prouve que la confusion entre les deux verbes mater et mâter n'est pas rare.
Mâter (avec circonflexe) est un terme de marine : doter un navire d'un mât ou de mâts ; établir la voilure.
Mater (sans circonflexe) : vaincre, dresser, dompter, réprimer (une émeute) ; mortifier, humilier. «Ces gens-là ont une certaine fierté dans l'esprit qu'il est bon de mater un peu » (Voltaire).
Autres sens : faire mat, aux échecs ; argot: épier, surveiller, observer avec concupiscence, zieuter, reluquer.

Numéro de la fiche : 497
Mois : Février 2008
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