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«Le coureur belge est en ce moment le leader virtuel de l’épreuve» entend-on fréquemment dans les commentaires sportifs.
Virtuel est un emprunt (1503) au latin scolastique virtualis «qui n’est qu’en puissance».
Cet adjectif conserve, en philosophie et dans l’usage général, son sens étymologique. Il s’oppose à actuel et signifie: qui n’existe qu’en puissance, qui est à l’état de simple possibilité et sans effet actuel; potentiel, théorique.
Il n’a donc pas à être utilisé comme synonyme d’actuel, de momentané, passager, provisoire, possible, éventuel.
Numéro de la fiche : 450
Mois : Mars 2004
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