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Ce nom (fém. pl.) est un emprunt (1548) au latin scalae « (escalier) des gémissements » désignant un escalier situé au flanc du Capitole où l’on exposait, à Rome, les cadavres des condamnés après leur strangulation, avant de les jeter dans le Tibre. Gemonia est un dérivé de gemere « gémir ».
L’expression vouer (traîner) aux gémonies, souvent mal com-prise, signifie accabler quelqu’un, le livrer au mépris public, le couvrir publiquement d’outrages, l’injurier, le vilipender.
« Le vois-tu donnant à ses vices i Les noms de toutes les vertus / Traîner Socrate aux gémonies » (Lamartine).
Cette expression ne peut s’appliquer qu’aux personnes et non aux choses, comme l’admettent certains dictionnaires récents trop accueillants aux usages en vogue.
Numéro de la fiche : 537
Mois : Juin 2011
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